Abbiamo visto che molto difficilmente un singolo altoparlante sarà in grado di riprodurre l'intera gamma sonora udibile, da 20 a 20.000 Hertz.
Il circuito che svolge la funzione di suddividere il segnale in due o più porzioni per inviarlo a diffusori differenti è, appunto, il crossover.
I componenti del circuito intervengono in certa misura sul segnale, che è di natura elettrica, e lo correggono ottimizzandolo in funzione della riproduzione del suono. Il crossover può essere passivo o attivo; quello passivo è contenuto all'interno del diffusore, calcolato specificamente per esso. Il crossover attivo invece si presenta normalmente sottoforma di un apparecchio elettronico indipendente, inserito nel contesto del rack che contiene il preamplificatore e i finali di potenza.
Il crossover attivo serve per ottimizzare il segnale sonoro in funzione della riproduzione tramite un diffusore, ma la differenza rispetto a quello passivo sta nel fatto che i controlli (manopole e levette) del crossover attivo permettono di scegliere con estrema precisione le frequenze in cui il segnale principale deve essere suddiviso, il che permette di ottimizzarle regolandole in maniera pù aderente all'interazione tra altoparlante e ambiente.