Il Dolby SR nasce da un ulteriore sviluppo del sistema di base Dolby A, attraverso migliorie e aggiunte ai circuiti dei processori.
La dicitura SR, "Spectral Recording", indica che la riproduzione copre tutto lo spettro delle frequenze audio. Rispetto al Dolby A, per godere di questo allargamento dello spettro, è necessaria la presenza di un quarto altoparlante speciale collocato dietro lo schermo corrispondente a un quinto canale denominato "subwoofer", e all'aggiunta di diffusori surround posteriori per ampliare la base sonora degli effetti.

Il sistema Dolby SR viene indicato tecnicamente con la nomenclatura 4.1 che si riferisce ai suoi 4 canali + subwoofer.
I vari canali sono indicati con le sigle: L, C, R, S, SW.