Di Luigi Petrin

Il tipo di traccia sonora adottato sulla pellicola 35mm fu di tipo ottico, tuttora in uso. Con l'avvento del formato cinemascope diversi films furono stampati anche con colonna sonora di tipo magnetico che in sostanza consisteva nell'applicazione sulla pellicola di 4 nastri magnetici su ognuno dei quali era inciso il canale destro, sinistro, centrale, ed effetti. Il sistema però non durò molto a lungo a causa dell'enorme lavoro necessario a produrre le copie (bisognava pistare tutte le copie, registrarle singolarmente, e i diametri delle bobine aumentarono per via dello spessore del nastro).
La colonna sonora ideale era quindi ottica e divenne uno standard.
Inizialmente i metodi per registrare le colonne sonore ottiche erano di 2 tipi: quello a densità variabile, adottato soprattutto dalla Western Electric, dalla tedesca Tosib Klangfilm e dalla Fox Movietone, e quello ad area variabile, preferito dalla RCA, dalla British Gaumont, dalla Photophone e molte altre case.

La colonna sonora a densità variabile non ebbe molto successo e presto i films furono registrati tutti con colonna sonora ad area variabile la quale garantiva maggiore qualità e resa del suono. Basti pensare che se la stampa del film non era perfetta la colonna sonora a densità variabile poteva essere anche inascoltabile, mentre qualche imperfezione sulla stampa della colonna sonora ad area variabile non pregiudicava il sonoro.
La posizione della colonna sonora ottica è stata fissata sulla destra della pellicola. Tra l'immagine e la perforazione destra è stato ricavato uno spazio per consentire l'inserimento della pista ottica.
Ben presto case come RCA e la stessa Kodak collaborarono per determinare i parametri di registrazione, ma l'evoluzione del suono nel cinema lo si deve all'inglese Roy Dolby che già nel 1966 aveva escogitato un sistema per la riduzione del rumore di fondo.