la pellicola cinematografica è il supporto che permette la proiezione del film. Sostanzialmente è un nastro continuo di materiale plastico, costituito da un supporto su cui è steso uno strato di sostanza fotosensibile, l'emulsione -o "gelatina", sulla quale sono impresse le immagini.
La pellicola un tempo era altamente infiammabile, poiché il supporto era costituito di celluloide (nitrato di cellulosa). Oggigiorno le copie dei film sono ininfiammabili, o meglio, fatte di materiale autoestinguente, di due tipi:

• Triacetato (triacetato di cellulosa) ormai sempre meno diffuso.
• Polyestere (tereftalato di polietilene) sempre più diffuso.

i fotogrammi e la colonna sonora occupano il centro della pellicola e sono fiancheggiati su ciascun lato da una serie di fori a distanza costante chiamati nel loro insieme perforazione. La perforazione è necessaria perché i rulli dentati del proiettore possano agganciare la pellicola e farla muovere in modo regolare. La pellicola è fatta in modo che ogni fotogramma corrisponda, in altezza, a quattro fori della perforazione per lato. Quando il trascinamento meccanico dei denti del proiettore danneggia i fori della pellicola, la perforazione si dice forzata (vedi "forzatura").