I formati panoramici si dicono tali perchè presentano un maggiore sviluppo nel senso della lunghezza. In Europa il rapporto panoramico 166:1 fu largamente impiegato, mentre Stati Uniti e Regno Unito privilegiavano il rapporto 1.85:1.
Il formato panoramico nacque col preciso scopo di creare una maggiore interazione fra spettatore e finzione cinematografica, da momento che l'immagine prodotta oltrepassa i limiti del campo visivo. Si offre così la possibilità, allo spettatore, di selezionare, secondo i propri criteri, i particolari della scena su cui concentrare lo sguardo e l'attenzione.

I formati panoramici sono facilmente riconoscibili, all'occhio esperto, dal maggiore spessore dell'interlinea: se ne desume che l'interlinea del formato 1.85:1 sia più spessa di quella del formato 1.66:1.
Recentemente si sono diffuse pellicole stampate su cui è stata impressa un'immagine in formato Academy piena, sebbene il corretto formato di proiezione da utilizzare sia 1.85:1; attenzione ad apporre il mascherino appropriato, per evitare, come spesso avviene, di rivelare microfoni ed altre apparecchiature di scena fondamentali in fase di ripresa. Fare dunque molta attenzione ad eventuali indicazioni riportate sulle scatole del film!