La sigla R.E.I. esprime le caratteristiche di resistenza al fuoco di una determinata struttura, ovvero il comportamento degli elementi strutturali degli edifici siano essi portanti o separanti.
Un elemento separante, con caratteristiche R.E.I. elevate, può essere considerato un elemento tagliafuoco, ovvero una misura di protezione passiva che, in caso di incendio, svolge la funzione di impedire il propagarsi dell'incendio da una determinata area ad un'altra.

La caratteristica di RESISTENZA AL FUOCO di una determinata struttura rappresenta, in termini numerici, l'intervallo di tempo, espresso in minuti primi, di esposizione dell'elemento strutturale all'incendio, durante il quale l'elemento considerato conserva i suoi requisiti progettuali di stabilità meccanica, tenuta ai prodotti della combustione, coibenza termica.
Una porta R.E.I. 60, dunque, è fatta in modo da conservare le sue caratteristiche, e quindi "resistere", per 60 minuti se esposta ad un incendio.

La resistenza al fuoco può perciò essere definita come l'attitudine di un elemento da costruzione (componente o struttura) a conservare:

R = stabilità: attitudine di un elemento da costruzione a conservare la resistenza meccanica sotto l'azione del fuoco.

E = tenuta: attitudine di un elemento da costruzione a non lasciar passare nè produrre -se sottoposto all'azione del fuoco su un lato- fiamme, vapori o gas caldi sul lato non esposto al fuoco.

I = isolamento termico: attitudine di un elemento da costruzione a ridurre, entro un dato limite, la trasmissione del calore.